El Día Internacional de la Lengua Materna fue proclamado por la Conferencia General de la UNESCO en noviembre de 1999. Anualmente, desde febrero de 2000, esta fecha es observada con el objetivo de
promover el multilingüismo y la diversidad cultural. La fecha conmemora el día en 1952, cuando estudiantes que se manifestaban por el reconocimiento de su lengua, Bangla, como uno de los dos idiomas nacionales de la entonces Pakistán, fueron muertos a tiros por la policía de Dhaka, la capital de lo que hoy se conoce como Bangladesh.
En Colombia, el 21 de febrero, se convirtió en un día decisivo para las lenguas nativas pues, en el 2010, el Consejo Nacional Asesor de Lenguas Nativas estableció los instrumentos que se desarrollarán
durante el proceso de implementación de la Ley 1381. Esta Ley, expedida en enero del mismo año, tiene como objeto garantizar el reconocimiento, la protección y el desarrollo de los derechos lingüísticos, individuales y colectivos de los grupos étnicos con tradición lingüística propia, así como la promoción del uso y desarrollo de sus lenguas.
